El GSM...
GSM (Global System for Mobile Communication) se refiere a la tecnología detrás de las redes 2G. Hasta hace poco, esta era la tecnología de red elegida por las empresas para desplegar sus dispositivos IoT y M2M. Sin embargo, con el apagón del 2G en muchos países en los próximos años, estamos asistiendo al despliegue de la última generación de dispositivos que dependen de este estándar.
¿Qué es el GSM?
El GSM es el estándar de la Segunda Generación (2G) de tecnología de telefonía inalámbrica. Lanzado por primera vez en Finlandia en 1991, se convirtió rápidamente en la tecnología de red estándar del mundo, ofreciendo conexiones inalámbricas rápidas y seguras.
El GSM marcó el paso de las telecomunicaciones móviles analógicas a las digitales. Fue la primera plataforma que dio cabida a los servicios de datos (SMS y MMS) en los móviles. La seguridad fue el otro gran factor a su favor. Con las anteriores redes 1G era fácil piratear las comunicaciones mediante escáneres de radio. El GSM encriptó los datos y las llamadas, de modo que sólo el destinatario de una comunicación podía recibirla o leerla.
Con el tiempo, han surgido nuevas redes celulares (3G, 4G y 5G) para ofrecer el mayor ancho de banda y las mayores velocidades de carga y descarga que demandan los usuarios de móviles y los fabricantes de dispositivos.
Sin embargo, el estándar GSM sigue siendo ampliamente utilizado en muchos territorios. Aunque se diseñó principalmente pensando en los teléfonos, las redes basadas en GSM también resultan muy eficaces para transportar pequeños paquetes de datos, de forma fiable y segura. Esto significa que la 2G se sigue utilizando para miles de millones de dispositivos conectados: todo, desde los sistemas de infoentretenimiento de los coches hasta los monitores de los equipos.
Las tecnologías 4G LTE también están evolucionando para preservar algunas opciones de bajo ancho de banda para los despliegues de dispositivos IoT. Se trata de LTE Cat 1, LTE Cat M ( LTE-M) y LTE Cat NB (NB-IoT).
Ventajas del GSM
Cobertura
Al menos de momento, el 2G está extendido por todo el mundo y funciona con un espectro de frecuencias armonizado. Esto es una buena noticia para cualquier empresa que quiera tener una presencia global. Significa que sus dispositivos conectados pueden funcionar en múltiples mercados geográficos diferentes, con poca o ninguna adaptación necesaria para las distintas zonas.
Rentabilidad
Si algo ya funciona, ¿por qué cambiarlo? Con la mayoría de las iniciativas de IoT, no es necesario enviar grandes cantidades de datos hacia y desde los dispositivos. Simplemente se necesita una plataforma adecuada y de bajo coste que cubra la zona en la que se pretende operar. Las redes basadas en GSM suelen cumplir estos criterios básicos. Con las tecnologías de última generación, existe el riesgo de pagar innecesariamente por capacidades que su empresa no necesita.
Las redes basadas en GSM tienden a ser estables, con poco riesgo de inactividad. Como ejemplo de la fiabilidad de GSM, muchos operadores de telefonía móvil siguen manteniendo la 2G como alternativa, para cubrir las lagunas de la cobertura 4G/5G, y para entrar en juego si sus redes más avanzadas sufren una interrupción.
Desventajas del GSM
Ancho de banda
El ancho de banda 2G tiene un máximo de 64 kbps. Con 5G, es de 1Gbps y más: es decir, 15 veces mayor. Normalmente, el ancho de banda no es la única, o incluso la principal, consideración a la hora de elegir una red IoT, pero puede resultar crucial. Por ejemplo, si se quiere incorporar la transmisión de secuencias de vídeo a los próximos proyectos, el escaso ancho de banda de la 2G lo hace imposible.
La extinción de la 2G
El espacio en el espectro de radiofrecuencia (RF) es limitado. Para dejar espacio a redes más avanzadas, los operadores ya están eliminando» sus redes 2G y 3G. Los operadores estadounidenses AT&T y Verizon ya han cerrado sus redes 2G. En Europa, la tendencia parece ser la de retirar primero las redes 3G, dejando por el momento las 2G como reserva.
Puede que no sea una amenaza inmediata, pero la desaparición de la 2G debe considerarse inevitable. Existe el riesgo de invertir en un determinado proyecto de IoT en esta fase utilizando GSM, para luego incurrir en costes adicionales de reconfiguración. Para los despliegues existentes, es mucho más preferible planificar su transición a tecnologías alternativas como LTE Cat 1, LTE-M o NB-IoT, en lugar de enfrentarse a las prisas de última hora.
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